지역화 (regionalization) 전략은 1980년대 후반 싱가포르의 국가 개발 정책의 중요한 어젠다였다. 싱가포르 정부는 내수 시장 한계와 제한된 토지 상황을 고려하여 주변 국가와의 산업단지 협력 개발을 시작했다. 특히, 중국과 인도네시아와의 정부 간 협력(G2G)을 기반으로 1994년부터 ‘지역화 2000’이라는 계획을 실행하여 China-Singapore Suzhou Industrial Park, Batamindo Industrial Park 등과 같은 주요 공동 개발 프로젝트를 성공적으로 추진했다.

더불어 싱가포르는 동남아시아 지역화의 일환으로 사회주의 국가인 베트남과 도시 기술 수출 및 공동 개발을 실시하여 베트남의 초기 산업화를 크게 촉진했다. 싱가포르 정부의 궁극적인 목표는 아세안 국가들 간의 경제 협력을 촉진하여 지역의 경제 성장과 산업화를 가속화하는 것이었다. 싱가포르는 베트남의 주요 외국 직접 투자원 (FDI) 중 하나로, 2005년부터 2020년까지 베트남의 총 FDI의 평균 12.9%를 차지했다. 이로써 싱가포르는 베트남에 등록된 총 2,630개 프로젝트에 대한 568.55억 달러의 FDI에 기여하여 2020년 현재 베트남의 최고 외국 투자자 목록에서는 한국과 일본에 이어 세 번째로 랭크되었다.

베트남은 1986년 ‘Doi Moi’라고 불리는 경제 개혁을 시작한 후에, 경제를 개방하는 새로운 시스템을 구축했다. 특히, 산업단지 개발을 주요 전략으로 채택하고, 외국 투자를 유치하기 위해 경제구역(Economic Zone, EZ)을 만들고, 외자법, 토지법, 노동법 등 법률 및 행정 개혁에 집중했다.

베트남 신흥 경제에 대한 기대를 토대로, 싱가포르의 당시 총리인 고촉통과 베트남의 당시 총리인 보반킷은 1994년부터 본격적으로 양국의 협력 개발을 시작했다. 협력 개발의 중심에는 베트남-싱가포르 산업단지 (Vietnam-Singapore Industrial Parks, VSIP)가 있었다. VSIP는 베트남의 국영 기업인 Becamex IDC Corp와 싱가포르의 공공지분형 기업인 Sembcorp Development를 주도하는 싱가포르 컨소시엄 간의 합작사로 설립되었다.

1996년에 첫 번째 VSIP 단지가 Binh Duong에 위치한 500헥타르의 전략적 입지에 개발되었으며, 이후 VSIP는 베트남의 다른 지역으로 확장되어 북부, 중부 및 남부의 주요 경제 지역에 9개의 산업단지 및 통합 타운십으로 구성되어, 전체 산업단지 개발 면적은 8,718헥타르에 이르게 되었다. 지난 20년 동안, VSIP는 공식적으로 821개 산업 프로젝트로부터 유치한 해외 투자액이 총 145억 달러에 이르며, 약 23만 명에게 일자리를 제공했다 (Becamex 웹사이트). 그림 1에서 보듯이, VSIP가 위치한 지역의 FDI 등기 자본 총액은 최소 52억 2,100만 달러 이상으로 다른 지역보다 현저히 높다. 실제로, VSIP가 유치한 해외 투자는 해당 지역의 총 FDI 등기 자본의 평균 18%를 차지하며, Quang Ngai 지역의 총 해외 투자의 41%가 VSIP로부터 유치되었다.

VSIP 성공은 동남아시아 지역에서의 싱가포르가 갖고 있는 정치경제적인 입지와 싱가포르-베트남의 우호적인 관계를 기반으로 한다. VSIP의 성공은 동남아시아 지역에서의 싱가포르의 정치경제적 입지와 싱가포르-베트남 간의 우호적인 관계를 기반으로 한다. 현지 지방 정부는 사업 및 투자 허가를 가속하기 위해 VSIP에서 사업과 투자 허가서를 승인하는 현지 관리 위원회를 설립한 바 있으며, VSIP Binh Duong의 주요 대규모 프로젝트를 18~24개월 안에 완료할 수 있었다(Sembcorp, 2006; The Diplomat, 2016). 게다가, VSIP는 베트남 경제특구에 전략적으로 위치하여 법인세 혜택 및 수입 관세 면제와 같은 경쟁력 있는 세제 체제를 활용하였다.

그림 2에서 보듯이, 산업단지 투자자들 중 다수가 VSIP를 베트남과 싱가포르 정부 간의 우호적인 관계를 상징하는 것으로 간주하며, 특히 이것은 타 단지의 응답자들 사이에서 높은 비율로 나타났다. 반면에, VSIP 응답자들은 이 외에도 세계 수준의 인프라 지원 및 복합 단지 계획과 같은 독특한 물리적 특성을 VSIP의 특징으로 지적했다.

위 결과는 실제 투자 결정은 계획과 기반 시설에 큰 중점을 두었다는 것을 나타낸다. 실제로, 싱가포르의 산업단지 모델은 베트남을 포함한 다른 국가에서 이미 인정받아 외부 투자를 유치하는 데 중요한 역할을 하였으며, 이는 베트남 정부가 싱가포르와의 파트너십을 환영한 주요 이유 중 하나였다(Chua, 2011; Pow, 2014). VSIP는 이 모델을 모방하여 프로젝트 전반에 걸쳐 도입한 것이며, 이것은 베트남의 다른 산업단지와 구별되는 중요한 전략이었으며, 외국 투자자들의 수요를 반영하기 위해 산업단지 내 또는 주변에 주거, 학교, 상업 시설, 여가 활동, 편의 시설 및 서비스를 추가한 것이다(enCity, 2021). 그림 3은 싱가포르의 One North와 VSIP Hai Phong의 산업단지 개발 컨셉에서 상업 및 주거 구성 요소를 통합하는 유사성을 생생하게 보여준다. VSIP Binh Duong의 경우, 산업단지 개발의 성공 이후, 추가로 700헥타르의 타운십 개발을 진행했으며, 주거, 상업, 사무실, 의료 시설 및 교육 시설을 산업단지 인근에 추가하여, 이 지역을 Live, Work, Play, Learn을 통합한 복합 단지로 발전시켰다.

그림 4에서 볼 수 있듯이, 향후 VSIP 프로젝트에 투자를 결정하는 요소를 물었을 때, 대다수의 VSIP 단지 응답자가 싱가포르 정부 지분형 기업과의 파트너십을 가장 중요한 요소로 순위 지정했다. 이는 현재의 VSIP 투자자들이 다른 산업단지 투자자들에 비해 이러한 파트너십에 대해 더 민감하며, 임차인이 이에 대한 추가 프리미엄을 지불할 의향이 있을 것으로 기대되기 때문으로 해석된다. 더불어, 싱가포르 정부 지분형 기업이 싱가포르 개발 모델을 왜곡 없이 성공적으로 전달한 경험이 있으므로, 이러한 기업이 향후 프로젝트에 대해서도 동일한 결과를 얻을 것으로 믿을 것으로 보인다.

마지막으로, 다른 산업단지 응답자들이 최근의 VSIP 프로젝트의 주요 방향 중 하나인 산업단지에 녹색 도시 솔루션을 통합하는 지속 가능한 계획 비전에 높은 순위를 부여한 사실을 주목할 필요가 있다. 싱가포르 정부 지분형 기업과의 파트너십보다 순위는 낮지만, 많은 VSIP 응답자도 VSIP 프로젝트에서 실현된 복합 단지 모델을 향후 투자 결정 요인으로 선택했다.

VSIP는 싱가포르와 베트남, 한 사회주의 국가와의 협력 경험을 보여주는 좋은 사례이다. 싱가포르의 산업단지 개발 전문성과 함께 베트남의 노동 인력 증가와 경제성을 활용하여 해외 기업을 성공적으로 유치했다. 싱가포르는 베트남 경제개혁 초기에 대담한 투자로 산업단지 협력 개발을 성공으로 이끈 것으로 보인다. 이런 요인으로 VSIP는 우수한 산업단지 브랜드로 선점되었다. 특히, 싱가포르 정부가 직접 개발에 참여하지 않았지만 공공 지분형 기업인 Sembcorp이 파트너십을 주도하여 사업의 신용도와 대중적인 인지도를 높였다.

이후, 베트남의 투자 기회가 확대되면서 많은 유사한 산업단지들이 개발되었고, 단지 간 경쟁도 치열해졌다. 이러한 상황에서 VSIP가 타 산업단지보다 높은 경쟁력을 보일 수 있었던 이유 중 하나는 싱가포르의 국내 산업단지 개발 모델을 베트남 환경에 맞게 성공적으로 적용한 것이다. 또한, VSIP는 베트남 국내와 글로벌 트렌드에 부응하며 지속적으로 개선하고 새로운 비전을 제시하고 있다. 예를 들어, VSIP는 최근 지속 가능한 발전 비전을 주요 사업 방향으로 내세우고 있는데, 이는 유엔이 제시하고 베트남이 서명한 지속 가능한 개발 트렌드를 반영하고 있다.